教会は、短い時間で大きく成長しましたが、やがて迫害が起こりました。その先鋒に立った一人にサウロ（のちのパウロ）がいました。サウロは家から家へと押し入って、容赦なく捕らえて牢に送っていました。この迫害で、使徒以外は散って逃げていきました。彼らは、ただ逃げ回っただけでなく、神のことばを告げ知らせていました。逆境においても神のことばは力強く伝えられ、広がっていく。神のことばはどんなときでも、どんなことがあっても力強く広がっていくのです。この真実を信じて、私たちも教会で福音をこの世の人たちに伝えていきましょう。

教会は、炎のような舌が弟子たち一人一人の上にとどまり、聖霊に満たされて、神が弟子たちを通して外国語で神のことばを語りだしたことで始まりました。神は、教会を通して神のことばをこの世のすべての人たちに向けて語ることで教会は始まりました。弟子たちは、教会を起点にして活躍し、神のことばを伝えていきます。私たちも、それぞれの持ち味を生かして、神のことばをこの世に伝えていきましょう。

教会は、一人一人が互いに神さまのことば（聖書のことば）を慕い求めて、互いに礼拝して、神さまのために教会の働きをするところです。ペトロは、「あなたがた自身、生きた石として神に用いられている」と言います。神さまは、石を一つ一つ積み重ねて家を造られるように、私たち一人一人をかけがえのない石として、教会の働きをする者として選び、大切な器として用いてくだっておらます。

罪深い私を愛して、きよめて用いて大切な石としてこの私を神さまが用いて下ってことを感謝して、これからも教会に集い、聖書を慕い求めて、共に礼拝しましょう。

パウロは、テサロニケの教会の人たちに具体的に私のために祈ってくださいと言います。悪い者から逃れられ、福音が速やかに伝えられるようにと。そしてパウロは、彼らのためにも力強く祈ります。

　教会は、このようにお互いに自分のことを伝え、祈り合い、支え合うところです。互いに祈り合うことで私たちは、励まされます。どこかで誰かがこの私のために祈ってくださっていると信じることで、今日生きていく力が与えられるのです。この恵みを覚えてこれからも教会に集いましょう。

イエスさまを信じる人たちがイエスさまのユニフォームを着て集まるところ、それが教会です。イエスさまの十字架において、この人々が以前抱いていた孤独や不安、敵意は、滅ぼされ、希望が明らかにされ、集まる人々を一つにしてくださいました。イエスさまの十字架にこそ力があり、希望があると信じるものがイエスさまにおいて集められました。今でも、イエスさまが教会の土台（中心）となって、私たちを集めてくださいました。この恵みを覚えてこれからも教会に集いましょう。

イエスさまを信じる人たちが、イエスさまのユニフォームを着ている人たちの集まり、それが教会です。このユニフォームを着ている人たちは、イエスさまの口の働き、足の働きといった役割があり、それを神さまが集め、用いておられます。この私を用いて神のはたらきがなされるのです。一人一人神さまが置いて下さった人たちなので、弱いところを皆でいたわり合い、支え合って、うまく機能するところなのです。イエスさまを求める人たちにとって、教会は居心地のいいところです。この恵みを覚えてこれからも教会に集いましょう。

復活のイエスさまは、約束していたガリラヤの山に来られ、弟子たちに会い、彼らの罪を赦したうえで、宣教の命令をされました。その後イエスさまは、天に昇って父なる神さまのところに帰られました。イエスさまは「私はいつもあなたがたと共にいる」と言われました。天に昇られて、私たちと共におられるのです。しかも、私たちに具体的に働きかけて、今でも愛を注ぎ、守っておられるのです。この恵みに支えられて今週も生きてまいりましょう。

イエスさまは、復活されると、その知らせを信じた人たちと信じない人たちがいました。信じない人たちは、イエスさまの復活をもみ消そうとしますが、信じた人たちは、イエスさまに出会い、喜び、伝えました。それはイエスさまの愛の大きさに触れたからでした。イエスさまは、この私のために復活してくださったことが分かったからでした。「信じないのではなく、信じる者になりなさい。見ないのに信じる人は幸いです」（ヨハネ20：27.29）。信じていることで今、幸せであるという恵みを覚えて、主にあって生き続けましょう。

イエスさまは、言われていた通りに、死に勝利され、私たちのためによみがえってくださいました。神が御子イエスをよみがえらせたことで、死に打ち勝ち、死で終わりではない、ということをわたしたちに示してくださったのです。イエスさまの復活を信じる者は、死で終わりでなく、復活されたイエスさまと同じように永遠の生命を得るのです。私たちはこの希望をもって、主の業（主の復活を喜び、伝え、礼拝し続けること）に励み、共に生き続けましょう。

イエスさまは、十字架にかかる前夜に「父よ、御心ならば、この杯を私から取りのけてください」と祈りました。「この杯」とは、十字架にかかることであり、人々のために流されるイエスさまの血による新しい約束（父がイエスさまを十字架の苦しみへと導き入れ、罪深い私たちを救う約束）です。イエスさまはこの杯を取り除いて下さいと祈るほどの苦みを味わっておられました。この苦しみは、すべての罪・悪に対する父なる神さまの集中的な怒りです。平和のメシアにしか分からない特別な苦しみです。イエスさまはこの私のために苦しんでくださいました。この事実があるからこそ、私たちはここにいます。イエスさまの苦しみに感謝しつつ、主の十字架を覚え続けましょう。